法拉第在1831年8月29日發(fā)明了一個(gè)「電感環(huán)」，稱(chēng)為「法拉第感應(yīng)線(xiàn )圈」，實(shí)際上是世界上一隻變壓器雛形。但法拉第只是用它來(lái)示範電磁感應(yīng)原理，並沒有考慮過(guò)它可以有實(shí)際的用途。
1881年，路森·戈拉爾（Lucien Gaulard）和約翰·狄克遜·吉布斯（John Dixon Gibbs）在倫敦展示一種稱(chēng)為「二次手發(fā)電機(jī)」的設(shè)備，然後把這項(xiàng)技術(shù)賣給了美國(guó)西屋公司， 這可能是一個(gè)實(shí)用的電力變壓器，但並不是早期的變壓器。
1884年，路森·戈拉爾和約翰·狄克遜·吉布斯在採用電力照明的義大利都靈市展示了他們的設(shè)備。早期變壓器採用直線(xiàn )型鐵心，後來(lái)被更有效的環(huán)形鐵心取代。
西屋公司的工程師威廉·史坦雷從喬治·威斯汀豪斯、路森·戈拉爾與約翰·狄克遜·吉布斯買(mǎi)來(lái)變壓器**以後，在1885年製造了一臺(tái)實(shí)用的變壓器。後來(lái)變壓器的鐵心由E型的鐵片疊合而成，並於1886年開(kāi)始商業(yè)運(yùn)用。
變壓器變壓原理首先由法拉第發(fā)現(xiàn)，但是直到十九世紀(jì)80年代才開(kāi)始實(shí)際應(yīng)用。在發(fā)電場(chǎng)應(yīng)該輸(shū)出直流電和交流電的競(jìng)爭(zhēng)中，交流電能夠使用變壓器是其優(yōu)勢(shì)之一。變壓器可以將電能轉(zhuǎn)換(huàn)成高電壓低電流形式，然後再轉(zhuǎn)換(huàn)回去，因此大大減小了電能在輸(shū)送過(guò)程中的損失，使得電能的經(jīng)濟(jì)輸(shū)送距離達(dá)到更遠(yuǎn)。如此一來(lái)，發(fā)電廠(chǎng)就可以建在遠(yuǎn)離用電的地方。世界大多數(shù)電力經(jīng)過(guò)一系列的變壓才到達(dá)用戶(hù)那裡的。
